伯明翰市議會通過嚴峻削減計劃，Council Tax 將迎來21%的大幅上升，公園引入停車收費，出售11個社區中心，取消所有藝術資金

伯明翰市議會最近通過了一系列令人震驚的服務削減措施，作為對該市迫在眉睫的財政危機的回應。作為歐洲最大的地方政府機構，伯明翰市議會現已實質宣布破產，需要在未來兩年內節省3億英鎊，同時市民的地方稅將在同一時期內上漲21%。

此次財政措施被市議會中的工黨成員描述為“毀滅性的”。議會領袖約翰·科頓（John Cotton）在周二的全會上向市民“無條件地”道歉。去年九月，市議會表示無法滿足其財務義務。面臨即時的8,700萬英鎊預算短缺，市議會被迫發布114條款通知——實質上宣布破產——這是在面對高達7.6億英鎊的同工同酬索賠和8,000萬英鎊在受到廣泛批評的IT系統上的超支後的做法。

從今年2月起公布的草案中可以看到，削減措施影響範圍廣泛，從減少垃圾收集到調暗街燈。在財政大臣傑里米·亨特（Jeremy Hunt）公布預算數小時前，市議會以53票贊成、32票反對的結果通過了這一嚴峻的投票。

在此預算中，財政大臣預計會要求地方議會減少在多元化計劃和顧問服務上的支出。全國各地的地方政府都表示他們正努力平衡財政狀況，諾丁漢市也宣布了大規模的服務削減。

“這種規模的削減是前所未有的”，伯明翰的工黨議會領袖科頓先生說。他指責政府造成了地方議會層面的更廣泛財政問題。“伯明翰所犯的錯誤並非孤立發生，議會面臨著預算縮減但成本增加的完美風暴，”他表示。

然而，地方保守黨反對派領袖羅伯特·奧爾登（Robert Alden）指責市領導層活在幻想中。“這個預算顯示了伯明翰工黨如何嚴重搞砸了市議會的財政，”他說。

沒有一個議會部門幸免，最多可能有600個議會工作崗位被裁，圖書館、公園和文化項目都將受到影響。其他戲劇性措施包括：

• 對青少年的校車運輸進行審查
• 幾乎取消所有藝術資金
• 出售11個社區中心
• 減少垃圾棄置執法
• 在三個鄉村郊公園引入停車收費

大約200名抗議者聚集在市議會大樓外，以示對這些提議的反對。凱蒂（Katie），一位因削減藝術和文化資助而參與抗議的市民，認為這些措施將對未來數十年產生影響。“這一切發生的原因不在我們，但我們將無法使用圖書館或世界級的舞蹈和音樂，”她說。市內居民今年4月將看到他們的地方稅增加10%，到2025年4月將總共上升21%。

這一措施在2024-25財年僅為市議會帶來額外2,180萬英鎊的收入。伯明翰是英國負債最多的議會，但進一步的財政挑戰仍在等待著伯明翰，包括超過8.67億英鎊的同工同酬責任，以及在IT和財務系統Oracle上的約1.36億英鎊超支。政府已同意提供12.5億英鎊的紓困貸款幫助市議會解決問題，但這需要通過資產銷售來償還。

Source: https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-birmingham-68483264