據《星期日泰晤士報》報道，記者臥底秘密調查，英國部分一流大學聘用中介，招收成績較差但願意支付額外費用買位的海外留學生。
報道稱，其中一些大學本科學位課程的成績要求是A等，但成績隻有C等的海外留學生，也可以通過額外付費而獲派入學名額，而中介往往也會獲得該海外生首年學費的20%作為佣金。
報道還指出，英國許多大學目前都面臨財政危機，其中一半收入都來自學費。而海外生每年支付的學費多達3.8萬英鎊，而本地生每年學費的上限是9250英鎊。
報道還透露，英國羅素集團旗下的15所大學，目前都為成績較差的海外生提供為期一年的銜接課程。讓他們讀完后就可以獲得大學本科的入學位置，並支付海外生學費。大學因此還可以多賺一年學費。
國際預科課程結束后可以直接入讀該學校的本科大一課程，而國際大一課程結束后，還可以直接銜接該學校的大二課程。
泰晤士報記者秘密拍攝了羅素集團大學的招生代表，他們建議那些成績不夠的海外學生，可以通過購買位置來進入高等學府。而面對英國本土學生，必須在A-level考試中獲得A或A*成績，才能有資格申請到同等級別的課程。
據了解，羅素集團由英國本地知名的24所大學組成。記者臥底調查了那些專海外留學生順利入讀大學的“國際預科課程”和“國際大一課程”，發現24所中有15所存在相關問題。
伯明翰大學，布裡斯托大學，卡迪夫大學，杜倫大學，埃克塞特大學，利茲大學，利物浦大學，曼徹斯特大學，紐卡斯爾大學，諾丁漢大學，倫敦瑪麗女王大學，貝爾法斯特女王大學，謝菲爾德大學，南安普頓大學，華威大學。
羅素集團表示，國際留學生是其重要組成部分；其中一些大學表示，學生隻有在銜接課程中取得足夠好的成績才能進入全日制的本科學位課程。
《星期日泰晤士報》的記者秘密調查採訪了代表羅素集團多家大學招聘的人員，包括埃克塞特大學和曼徹斯特大學，以及代表諾丁漢大學、約克大學和杜倫大學招募學生的一家中介機構。
記者的隱藏攝像機拍攝到，代表四家羅素集團大學招生的一名官員說：“國際學生支付更多的錢，而大學將獲得幾乎雙倍的收入，因此他們為國際學生提供了余地。”
而國際預科課程並不是大學本科的第一年；隻是為那些達不到學術要求或語言要求的學生提供額外一年的教育。通過該課程（招聘人員稱這實際上隻是一種形式），就可以保証直接進入大學本科學位課程，而且學費方面不設上限。（由於英國政府規定了上限，英國學生每年支付的學費不超過9250英鎊。）
國際留學生每年支付的學費是英國學生的許多倍；據《完整大學指南》2021 年發布的雷丁大學學費調查發現，國際留學生每年的學費可能接近4萬英鎊。
調查發現，代表羅素集團大學在中東、非洲和亞洲開展業務的招聘人員主動為成績比較低的學生安排國際預科課程的名額。這些學生的水平相當於英國GCSE級別的B和C，有的甚至還有A level級別的D和E。
申請相同課程並支付9250英鎊的英國學生，需要獲得A或A*成績才能進入同一課程並直接入讀大學本科的第一年。
一位招聘人員告訴記者：“英國本地學生直接入學有點棘手，除非你是成績為A的優等生。而國際預科課程就像這些大學開放的后門。”
據報道，這些中介可以從學生的學費中抽取了高達20%的提成，涉及大學機構支付給中介的費用總計達數百萬英鎊。
在一個調查案例中，臥底記者採訪了國際學生招生機構 INTO的代表，盡管他們在公司工作，但他們卻戴著大學logo的挂繩並使用大學官方的電子郵件地址。
還有一些臥底記者假裝國際學生的家長，他們卻被這些英國大學直接轉給了中介機構。負責招聘的機構人員解釋說，在某些情況下，孩子需要通過外部機構，而不是通過官方的UCAS來申請大學。
這樣做意味著他們將不會有通過國際預科課程進入大學的各種記錄。
羅素大學集團在給《星期日泰晤士報》的一份聲明中表示：“國際學生是我們學生群體的重要組成部分，他們帶來了多樣化的觀點，豐富了學習環境。來自國際學生的收入將被再投資於高質量的教學和學習，以使所有學生受益。”
在周六發布的另一份聲明中補充道：“羅素集團大學的國際預科課程，大學本科學位課程不同，有單獨的招生流程。最重要的是，國際預科有不同的入學要求，這些在泰晤士報的文章中被錯誤地混為一談。”
“我們的大學對其本科學位課程保持著較高的入學標准，以確保其提供的課程保持高質量，並且對所有學生——無論通過何種途徑進入大學——在入學時和整個課程中都達到適當的學習標准。
“大學維持強有力的招生政策，以確保所有申請者獲得公平和一致的流程。
“長期以來，預科課程已被証明是國際學生和英國學生進入大學的有效途徑。
“我們的大多數成員還專門為英國本地學生開設基礎課程，具有類似的入學要求，旨在支持代表性不足群體的學生接受高等教育，並彌合不同教育背景之間的差距。
“不能保証通過這預科些課程的學習可以無條件進入本科學位課程。
“最新的 UCAS 數據顯示，羅素集團大學的英國本地學生人數增長速度快於國際學生人數。
