什麼是「幽靈班次」？為何曼城早上7時直達成眾矢之的 💺➡️🚫
原本自12月15日起，Avanti West Coast 設定一班早上7時自 Manchester Piccadilly 經 Stockport 直達 London Euston 的超快班，全程184英里、1小時59分到站，是全日唯一可在兩小時內到倫敦的列車。奇特的是——這班車不開放乘客搭乘，只載營運人員。
此舉曝光後，民眾與媒體強烈反彈，質疑在政府倡議從公路轉向鐵路的大方向下，竟安排「不載客但照跑」的高成本骨幹列車，最後Office of Rail and Road（ORR）緊急改口允許早上7時班次照常載客。不只商務旅客靠它9點前抵達倫敦，還能在 St Pancras International 轉接 Eurostar 前往 Paris、Brussels、Amsterdam——對很多付出 £193 Anytime 單程票價的人來說，這班車極具意義。
「火Break」與路徑分配：為何寧跑空車不載人？🧯🕳️
關鍵在路徑（path）分配——就像機場的時段。Network Rail希望把此一路徑保留為「firebreak」防火帶：一旦 West Coast Main Line 出現號誌或轉轍器故障時，系統需要「彈性緩衝」來回復準點。
ORR原說，若早上7時列車以空車（ECS）身份行駛，調度可更靈活：需要時可改走 Northampton loop、或暫時扣留，讓其他載客班次先行，整體延誤較易收斂。至於為何不直接取消？因為該組列車後續還要執行倫敦出發的北向任務，也牽涉Longsight Depot等基地與全日運用。只是，把一列500噸、時速可達125mph的長編列「空跑近200英里」，能源與維護成本都非常高，也難向納稅人交代。
誰在決定「跑不跑」？DfT、ORR與開放准入之爭 🧩
Department for Transport（DfT）透過直營或合約，規定了全國多數班次；但ORR同時負責維持市場公平與競爭，決定哪些「Open Access」業者可上線。像 Lumo 計畫自 Stirling 經 Carlisle、Preston 直達 London Euston的服務，就會佔用稀缺路徑，與既有長途班次形成「路徑壓力」。
在這個脈絡下，早上7時的曼城快車既是高度受歡迎的剛性需求，又是系統韌性的牽制點。ORR最終說法是：承認該班可能影響可靠準點，但也認知其重要與受歡迎，因此支持恢復載客——等於在營運彈性與旅客權益之間，先給出一個政治與民意上可接受的平衡。
HS2被腰斬後，容量不足、路徑稀缺 🛤️
長期來看，要解開 West Coast Main Line 的容量結，就是把Manchester—London的高速直達搬到一條全新高鐵上——也就是本該存在的 HS2。但兩年前起，政府取消了伯明翰以北到曼城的路段；最關鍵、最有價值的就是這一段。
「幽靈班次」風波，正好把容量不足、路徑稀缺、系統韌性與旅運需求的矛盾一次攤在陽光下：沒有HS2，這種路徑拉扯與「要不要犧牲一班熱門直達，換系統可控性」的辯論，恐怕還會重演。
英國還有哪些真正意義上的「幽靈車」？🗺️👻
傳統上，「ghost train」指的是極低班次、每週一班之類的維持性運轉，用來避免繁瑣昂貴的正式停閉程序、保留駕駛路線熟悉度、或維持穿越私地的權利。例如週六限定的 Stalybridge→Stockport 北方鐵路短程班；而南方更出現一整條「ghost line」：East West Rail 原定本月開通 Oxford—Milton Keynes，卻因司機單人操作（DOO）爭議錯過期限，通車無期。歷史上也有離奇案例：90年代為了「Regional Eurostar」而在時刻表預留超車空窗，導致真的客運列車平白等待一個不存在的「直通歐洲之星」。
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Source: https://www.independent.co.uk/travel/news-and-advice/ghost-train-manchester-london-avanti-west-coast-orr-b2876133.html
